拉不拉多犬

(原於2005年4月2日發表於舊網誌)

跟指導教授約在今天下午會面, 除了溝通論文內容也順便聊了一下彼此近況

聊著聊著, 我們談論起她所養的拉不拉多獵犬Maya. 講到自己的愛犬, 這個十分鐘前還在跟我為了統計方法大眼瞪小眼的社會科學量化研究權威頓時變回有著爽朗笑聲親切的美國中年婦人, 笑瞇瞇地跟我細數她所能記得有關Maya的趣事

"除了不會掏信用卡買單, 拉布拉多幾乎具備了所有女性心目中理想男友的特質 - 友善, 聰明, 順從, 有耐心, 個性穩定. 拉布拉多是種非常需要陪伴, 非常需要運動的狗. 牠不是吉娃娃或博美, 只要一邊尖叫一邊在沙發上跺跺腳就算完成一整天的運動量; 不, 你必須每天至少兩次, 每次至少四十分鐘, 帶牠到戶外散步, 丟球, 玩拔河" (以上引述內容摘錄自中時電子報編輯黃哲斌的網誌)

在彼此分享了一些對拉不拉多犬的了解之後, 我跟老闆表示有機會的話我很想找些時間幫她帶Maya到戶去活動活動. 不過不講還好, 一講之後她在接下來的對話裡面連問了我三次準備何時去她家陪Maya玩. 看來再怎麼可愛的寵物, 如果每天持續需要大量運動, 對寵物主人而言也是某種程度的困擾

"妳放任妳的寵物在屋內屋外四處活動, 難道不怕牠們有一天迷路回不了家嗎?" 我問道. 經過老闆的講解我才知道不讓寵物走丟的秘密在圍繞牠們頸子的項圈上. 原來在她家四周的地底下埋藏一圈感應裝置, 每當狗試著接近那道無形的圍牆時, 感應裝置會發射訊號到狗身上的項圈使項圈發出輕微的電擊, 藉此阻止其離開原本的區域範圍. 不過時間久了, 狗似乎也逐漸習慣原有的活動範圍, 而項圈的功用也從原本的嚇阻轉變成防範性質

這令我想到哈佛大學研究人員在1953年對狗所做的"習得性無助"實驗. 一旦受刺激後的情緒反應被建立起來, 狗會將自己的行為固定在某種模式裡面. 有趣的是,雖然這項實驗的對象是動物, 但相同的情形似乎常可以在自己或身旁周遭的人身上看到